上方落語の定席『神戸新開地・喜楽館』（神戸市兵庫区）で「マルエスPresents 神戸新開地・喜楽館AWARD 2024」が開催されます。予選は10月3日、4日、8日、9日の4日間で、決勝は12月15日。

このイベントは入門16年目から25年目までの上方の落語家を対象に、喜楽館の観客とABCラジオのリスナーが「審査員」として直接参加し、上方落語の次代を担う「看板スター」を選ぶコンテストで、昨年に続き2回目の開催となります。

前回は総勢26人の噺家さんがエントリーし、予選を勝ち抜いた、笑福亭たまさん、笑福亭風喬さん、笑福亭鉄瓶さん、桂佐ん吉さん、桂雀太さんがファイナリストに。昨年12月3日に開催された決勝では、白熱の競演が繰り広げられた結果、桂雀太さんが初代の栄冠に輝きました。

参加資格は、上方落語協会に所属している入門16年目から25年目までの噺家さんで、名実ともに上方落語を背負う精鋭が激突するこのコンクールですが、ほかと違うのは審査員が一般の落語ファンであること。

10月に開催される予選は、ABCラジオ「日曜落語～なみはや亭～」の公開録音として実施され、喜楽館に招待した「なみはや亭」リスナーの皆さんの投票によって決勝に進出する噺家さんが決定されます。

そして12月の決勝では、有料興行として開催され、ABCラジオでも生中継。ファイナリストの噺家さんが熱演を披露した後、喜楽館の観客とラジオの特別番組のリスナーがそれぞれ投票し、最も多くの得票を獲得した噺家さんが優勝者として表彰されます。

出場する噺家さんの顔ぶれや参加方法など、詳細は決まり次第、神戸新開地・喜楽館とABCラジオのホームページ、公式ツイッター等で発表されます。