急激に寒さが増して季節が進んだのを感じますが、そんなときは温かい飲み物を飲んでほっと一息つきたくなりませんか？紅茶専門店『Teaチャイ茶房』（尼崎市）でおいしい紅茶を堪能してきたので、その模様をお伝えします。

”人にやさしい大衆紅茶専門店”として昨年ご夫婦でオープンされた同店。日本で初めてポットサービスを提供した"ムジカ”の紅茶に感銘を受けた経験から、茶葉はすべてムジカから仕入れているそうです。

茶葉は常時10種類以上を用意。メニューにストレートやミルクティーに合うものなどの説明が載っているので、紅茶通の方はもちろん本格的な紅茶をあまり飲んだことがない方でも気軽に楽しむことができます。

今回は、「キャンディ」というセイロンティーと「チャイ（煮出しミルクティー）」、「フレンチトースト」、「ベイクドチーズケーキ」、「苺ババロア」のおやつを試食させていただきましたが、その中から抜粋して3品を紹介したいと思います。

ポットサービス「キャンディ」630円（税込）※11月現在の価格

まずは、ポットで出していただいた「キャンディ」を試飲します。茶こしを使ってカップに紅茶を注いでいると、茶葉のいい香りが漂い、それだけで気持ちが和らぎます。筆者は写真を撮るのに夢中で、ポットカバーをし忘れていたのですが、「これは忘れずにかぶせてくださいね」と声をかけていただきました。なんでも、カバーをかぶせ温度を保つことで2杯目のおいしさがキープでき、さらにえぐみが出ることを防いでくれるのだとか。

1杯目はストレートで楽しむのがおススメなのでそのままいただくと、マイルドな味わいで紅茶自体に甘みがあり大変美味。ほとんどのお客さんは砂糖を使わず、そのままで楽しむ方が多いそうです。2杯目は少し濃くなっているので、ミルクティーにしていただきます。ミルクの甘みと合わさってコクがありますが、すっきりとした味で最後まで飽きることなく飲むことができました。

数量限定「フレンチトースト」500円（税込）※11月現在の価格

続いては、”アッサムストロング”のミルクティーをしみ込ませたものとプレーンの両方を楽しめる人気メニューの「フレンチトースト」をいただきます。トーストは、フォークで簡単に切れるほどやわらかで食感はもっちもち。噛むほどに紅茶の香りが口に広がり大変贅沢な気持ちになりました。

奥から「プレーンチャイ」650円（税込）「苺ババロア」400円（税込）「ベイクドチーズケーキ」500円（税込）※11月現在の価格

最後に、店名にもある「チャイ」を試飲。「チャイ」と聞くと、インドの独特なスパイスが入ったものを想像していたのですが、同店は濃厚なミルクと三温糖のみが入ったシンプルなものを提供されています。一口飲んでみると先ほどいただいたミルクティーとはまた違う深みのある味で、「チャイ」ってこんなにおいしかったんだと感動しました。

店内はテーブル席とカウンター席の両方があり、座席間は広めで、車椅子やベビーカーも楽に通れゆったりと過ごせます。また、2月下旬から3月にカウンター席から見られる"しだれ梅”は絶景だそうです。みなさんもぜひ1人でも、友人とでも思い思いの時間を楽しんでみてください。