35年の歴史に幕。スマスイで最後の思い出づくり

5月末で閉園する『須磨海浜水族園』に行ってきました　神戸市須磨区

閉園日：2023年5月31日（水）

神戸っ子なら誰しも一度はお世話になったことがある、“スマスイ”こと『須磨海浜水族園』の閉園までまもなく1ヶ月を切ります…。

そこで今回は、1987年のオープンから35年間、世代を越えて愛されてきた同園の歴史を振り返りながら、園内で行われている「スマスイ閉園プロジェクト」について紹介したいと思います。
長年、須磨区のランドマークとして親しまれてきたスマスイの本館
筆者が訪れたのは、天気の良い4月の某日。JR須磨海浜公園駅から海側に向かって歩くと、“三角屋根”が印象的なスマスイの本館が見えてきました。
本館屋根建設の様子　写真提供／須磨海浜水族園
1957年にオープンした『須磨水族館』から『須磨海浜水族園』へ全面リニューアルする時に建てられた同館とも、もうすぐお別れ…。

いきなり寂しさがこみ上げてきましたが、気を取り直して園内へ入場します。

スマスイを象徴する1階エントランスの「波の大水槽」。この日も、親子連れを中心にたくさんの人で賑わっていました。

夢中になって水槽を泳ぐ魚たちを見ている子どもたち。それを見守る親御さんもかつて同じように水槽に張り付いていたかと思うと、感慨深いです。
飼育員の樋口直人さん。現在は新水族館の準備に向けて日々奔走中とのことでした！
波の大水槽は2階からのぞき込むように観賞することができるのも魅力のひとつ。今回は特別にバックヤードから内部に入らせていただき、飼育員の樋口さんにもお話を伺いました。
本館だけの今もたくさんの生きものたちを見ることができますよ！
ピラルクなどの『外来淡水魚』の飼育を主に担当されている樋口さんにスマスイの魅力をお聞きすると、「とにかく入園料が安いところでしょうか（笑）。これだけ色々な生きものたちが見れてこの価格はすごいと思います」とのこと。

家族みんなで出かけやすいリーズナブルな入園料は、ファミリー層にとって本当に魅力的ですよね～。スマスイが愛された理由のひとつなのは間違いないと思います！
1989年にオープンした「イルカライブ館」。イルカたちのパフォーマンスに大興奮した人も多いのでは？　写真提供／須磨海浜水族園
今は本館だけですが、少し前までは「イルカライブ館」や「アマゾン館」などの屋外施設も豊富で、本当に見ごたえがありました。
さかなのおにいさんかわちゃんによる、温もりあふれる描き下ろし4コマイラストです♪
現在館内には、往年の屋外施設を振り返る「スマスイ思い出イラスト」が展示されているので、訪れた際はぜひチェックしてくださいね♪

3階にある「水辺のふれあい遊園」では、閉園日までスマスイの人気者・マゼランペンギンたちと会うことができますよ。
飼育員の棟近美渚子さん。個性豊かなペンギンたちには“学校の先生”のような気持ちで接しているそうです（笑）
飼育担当の棟近さん曰く、ペンギンたちは性格にそれぞれ個性があり、好奇心旺盛な子から、のんびりマイペースな子まで様々なんだとか。自分だけの“推しペン”を見つけて、記念撮影するのも良い思い出になりそうです。
スマスイの冬の恒例企画「こたつで大水槽鑑賞」　写真提供／須磨海浜水族園
そんな棟近さんが思うスマスイの魅力はズバリ「独特な展示や企画」。2008年から始まった「こたつで大水槽鑑賞」をはじめ、“面白いと思ったらやってみる精神”で実施されてきた企画の数々は、確かにスマスイならではですよね（笑）。

同じく3階にある「スマスイミュージアム」では、スマスイの歴史を振りかえる写真パネルや貴重な資料が展示されていました。

ミュージアムの一角に設置された「メッセージボード」には、すでにたくさんの“スマスイ愛”あふれるメッセージが！筆者も「ありがとうの気持ち」を綴ってきましたよ♪

スマスイのオープン以来、園を代表する生きものとして人気を博した「ラッコ」の飼育の歴史を紹介する展示パネルも。
国内最高齢（22歳）を記録したラッコのラッキー。2012年に新潟市水族館マリンピア日本海より来園し、2021年に天国へと旅立ちました　写真提供／須磨海浜水族園
「スマスイと言えばラッコ！」という人は、ぜひパネルを見ながら思い出話に花を咲かせてくださいね。
壁面に描かれた「海中の景色」を、子どもの頃に見たことのある方もいるのでは！？
ちなみに園内には、往年のスマスイを体感できる“懐かしのスポット”がいくつか残っており、そのひとつが写真の「水槽内に描かれたイラスト」です。かなり昔に描かれたものらしいので、見覚えのある人は写真撮影を忘れずに。
営業の榎田佳美さん
こちらのレア情報を教えてくれたのは、営業としてスマスイを支えてきた榎田さん。かつては園内での接客や、「ラッコのエサやり」体験のナレーションを行う『アクアパイロット』の一員として活躍されていたそうです！

そんな榎田さんはスマスイの魅力について、「35年が経ち、お世辞にもきれいな建物ではありませんが、だからこそ感じる穏やかで落ち着いた空気感や、懐かしさを感じる匂いのようなものがあると思うので、閉園前にその雰囲気をもう一度味わってほしいです」と語ってくれました。
プロジェクションマッピングは「波の大水槽上部」で1日4回実施されています
園内では35年の感謝を込めたプロジェクションマッピング「スマスイ・タイムトラベル～思い出がいっぱい～」も実施中なので、ぜひ最後の思い出づくりに家族や友人と一緒にスマスイに足を運んでみてくださいね♪