ある飲食店の取材時にお米のおいしさに驚いた筆者。「いづよねさんのお米を使っているんですよ」と聞き、どんなお店だろう？と気になり、さっそく訪問してみました！

阪神石屋川駅より徒歩5分。国道2号線沿いにある「笑顔の米屋 いづよね」（神戸市灘区）は創業明治22年と歴史のあるお店。一般のご家庭はもちろん、お米にこだわりを持つ飲食店や、安心・安全なお米を求める保育園など、様々な場所へおいしいお米を届けています。

ずらりと並ぶ米袋はまさに圧巻の光景！

取材中もひっきりなしにお客さんが訪れる同店では、全国各地から選りすぐられた約70種類のお米がすべて玄米の状態で並んでいます。「もっちり」「しっかり」などジャンルに分けて配置され、チャートと文章で特徴を分かりやすく解説しています。

店頭にはその時期においしいお米ばかりが並んでいます

いづよねの魅力はなんといっても「お米マイスター」による確かな目利きと提案力！「お米マイスター」とは、日米連が主宰する資格で、いわば「お米のスペシャリスト」。お米の品質を見極めたり、お米の保管方法や美味しいご飯の炊き方などを教えてくれる頼もしい存在です。

はじめての人にも安心なお米の買い方の説明や、食感別に品種を選べるくじ引きも

中でもなるのが難しいとされ、兵庫県で10名しかいないというお米のプロの中のプロ「五ツ星お米マイスター」がいづよねには4名も在籍！料理人はもちろん、初心者も安心してお買い物ができるんです。

真ん中の精米機で精米を行った後、右の機械で小米や砕米を丁寧に取り除いてくれます

お米は1キロから購入可能で試しやすいのも特徴。玄米のままや上白米はもちろん、5ぶづきや7ぶづきといった精米度合いを選べるのもお米屋さんならでは！

店内には川崎さんおすすめのご飯のお供も盛りだくさん

「特に初めは悩まれる方が多いので、気軽にスタッフにお声掛けくださいね」と語るのは4代目店主で五ツ星お米マイスターの川崎さん。筆者も新しいお米にチャレンジしようと相談してみました。「しっかりかもっちり、どちらがお好きですか？」「普段はどんなお米を食べていますか？」「無農薬や栽培方法にこだわりはありますか？」という質問に答えると、さすがは五ツ星お米マイスター！即答でおすすめのお米を教えてくれました。

しっかりめが好きで、普段は青森県産のさっぱりめのお米を食べている筆者。「バーンと九州に飛んじゃいましょう！」と提案してくれたのは佐賀県産の「さがびより」。この日は上白米よりも甘味があり食べやすい「7ぶづき」で精米してもらいました。

精米したてのお米はピカピカと光り輝いています！

実際自宅で炊いてみると、ふっくらもっちり！粒立ちもよく嚙む度にお米の甘味や風味がしっかりと伝わってきます。普段のものとの味わいの違いも楽しく、奥深いお米の世界にさらに興味が湧いてきました！

4代目店主の川崎さんと、川崎さんにそっくりの「いづよねさん」石像

「いつもと違うお米を食べて、味の違いを広げてもらいたい」と川崎さん。毎日食べるお米だからこそ、いろいろなお米の食べ比べを楽しむのもすてきですよね。

日常の食事をグッと格上げしてくれるおいしいお米とごはんのお供で至福のひととき。日本に生まれてよかった～！と心の声が漏れました。

川崎さんイチオシの「ごはんとまらんらん 明太ちりめん」は本当にごはんとまらんらんで最高でした…！

新米も続々登場するこの季節、いつもと違うお米で豊かな「食欲の秋」を過ごしてみませんか？